L'Associazione Internazionale dei Lions Clubs, nacque dal sogno di un
assicuratore di Chicago, Melvin Jones, meravigliato che il locali Clubs
di Affari – di uno dei quali era un membro attivo – non espandessero i
loro orizzonti dalle più ovvie relazioni affaristiche a progetti di miglioramento
delle loro comunità e più ancora del mondo intero.
L'idea di Melvin Jones trovò largo interesse all'interno della sua stessa
Associazione, il "Business Circle of Chicago", che lo autorizzò ad esplorare
l'argomento contattando altre consimili organizzazioni degli Stati Uniti. I risultati
di questo lavoro preliminare furono presentati in un incontro tra le organizzazioni
coinvolte, tenuto nel locale Hotel, il 7 giugno 1917.
Le dodici persone che si incontrarono quel giorno, mosse da un naturale senso di
rispetto nei confronti dei loro Clubs padrini, votarono la nascita della "Associazione
dei Lions Clubs" e trasmisero la convocazione per un Congresso Nazionale da tenersi
a Dallas, Texas, USA, nell'ottobre dello stesso anno.
Risposero alla convocazione trentasei delegati in rappresentanza di ventidue Clubs di
nove Stati, che approvarono la denominazione "Lions Clubs" ed elessero come primo
Presidente il Dr. William P. Woods dell'Indiana. Melvin Jones, personalità trainante e
fondatore, fu nominato Segretario e il suo ruolo di membro dell'Associazione dei Lions
terminò soltanto alla sua morte, nel 1961.
In quel primo, storico Congresso, prese avvio la discussione su che cosa il Lionismo
dovesse diventare. Furono adottati un Atto Costituivo e dei Regolamenti, approvati i
colori dell'emblema, oro e porpora, e una prima redazione degli
Obiettivi
del Lionismo e del
Codice dell'Etica.
Uno dei più importanti obiettivi morali era quello di dar principio ad un'era dove l'individualismo
affaristico fosse messo in secondo piano. Ancor oggi, questo è rimasto uno degli impegni
principali del Lionismo: "Nessun Club – si legge – potrà avere tra gli scopi il miglioramento
finanziario dei suoiSoci".
Le persone socialmente più influenti, cominciarono rapidamente a organizzare Clubs in
tutti gli Stati Uniti e l'Associazione divenne "Internazionale" con la fondazione del Windsor,
Ontario, Canada Lions Club, nel 1920. Più tardi furono fondati Clubs in Cina, Messico e
Cuba. Nel 1927, l'Associazione contava circa 60.000 membri in 1.183 Clubs.
Nel 1935, Panama divenne la sede del primo Club dell'America Centrale e l'anno seguente fu
fondato in Colombia il primo Club del Sud America. Il lionismo raggiunse poi l'Australia
nel 1947 e l'Europa nel 1948, dove nacquero Clubs in Svezia, Svizzera e Francia. Nel 1952, fu
fondato il primo Club del Giappone.
L'Associazione Internazionale dei Lions Clubs è oggi la più grande organizzazione di servizio
del Mondo, con più di 1,4 milioni di Soci in oltre 43.300 Clubs di 714 Distretti che coprono
182 Nazioni o Aree Geografiche. I Lions Clubs non sono Clubs di socializzazione, per quanto
possano esservi benefici sociali nell'essere associati. I Soci dei Lions Clubs offrono il loro
tempo, il loro impegno, le loro risorse, per raccogliere fondi a scopo benefico da distribuire sia
nella propria comunità che internazionalmente.
Uno dei settori principali di raccolta fondi per i Lions è legato alla conservazione della vista, per
quanto vengano sostenuti anche altri progetti come programmi di prevenzione alla droga per le
scuole superiori, programmi di controllo per il diabete e molti altri, specifici per le realtà
individuali di Clubs e Distretti. I Lions decisero di porre la conservazione della vista tra i propri
obiettivi fondamentali dopo una conferenza di Helen Keller al Congresso Internazionale Lions
tenutosi a Cedar Point, Ohio, nel 1925. Quel giorno Helen Keller sfidò i Lions a
diventare "Knights of Blind" (Cavalieri della Cecità), una sfida che è diventata una sorta di grido
di battaglia per progetti Lions in tutto il Mondo. (Vai ai link sulla
Conservazione della Vista )
Il lavoro dei Lions nel settore della conservazione della vista viene svolto ad ogni livello. Alcuni
Clubs sponsorizzano autonomamente programmi di prevenzione e controllo utilizzando cliniche
mobili. In molte nazioni, i Clubs sponsorizzano campi di chirurgia oftalmica dove vengono
eseguiti gratuitamente interventi alla cataratta per tutti coloro che non possono permettersi
questo tipo di cure mediche. Molti Clubs, infine, raccolgono occhiali da vista usati per distribuirli
in altre nazioni più bisognose.
L'Associazione Internazionale dei Lions Clubs è la più grande organizzazione non governativa
associata con le Nazioni Unite, da queste invitata, e dall'Organizzazione Mondiale per la Sanità,
a raccogliere fondi per un programma internazionale di conservazione della vista. E' stato infatti
stimato che ancora oggi ci sono su scala mondiale, almeno 40 milioni di casi di cecità
curabile o prevenibile. Senza alcun intervento, si prevede che il numero possa salire a 80 milioni
entro la fine del decennio.
L'Associazione Internazionale dei Lions Clubs, ha avviato un programma di raccolta fondi
chiamata "Campagna Sight First" (La vista prima di tutto) con lo scopo di curare/prevenire
40 milioni di casi di cecità in tutto il Mondo. Per questo programma sono stati raccolti
ovunque, dai Lions, oltre 148.600.000 $. Sono stati costruiti centri specializzati per la cura
delle malattie della vista nei luoghi dove era più necessario. Soltanto in India, sono stati
realizzati più di 300.000 interventi alla cataratta e il numero sta crescendo rapidamente. Il Servizio
dei Lions a favore dell'umanità, spazia dall'acquisto di occhiali per un bambino i cui genitori non
abbiano le possibilità, fino a programmi da molti milioni di dollari per curare la cecità su scala mondiale.
Il Quartier Generale del Lions International è a Oak Brook, Illinois, USA.
Puoi contattare il Lions Clubs International al seguente indirizzo:
Lions Clubs International
300 W. 22nd Street
Oak Brook, IL
USA. 60523-8842
Telefono: (+ 1 630) 571-5466
Fax: (+ 1 630) 571-8890
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